ส่วนไดอารี่ ประวัติศาสตร์บางส่วน
และบทเทศนาเกี่ยวกับฝากถอนไม่มีขั้นต่ำความสุขของวิทยาศาสตร์ The Interstellar Age เป็นการอ่านที่น่าดึงดูดใจ ในนั้น จิม เบลล์ นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ได้นำเสนอเรื่องราวที่สำคัญของภารกิจยานโวเอเจอร์ 1 และยานโวเอเจอร์ 2 ของ NASA ไปยังขอบของระบบสุริยะและที่อื่นๆ เบลล์ ทหารผ่านศึกจากภารกิจด้านวิทยาศาสตร์อวกาศจำนวนมาก รวมถึงยานสำรวจดาวอังคารหลายลำ นำการเขียนที่คล่องแคล่วและความเข้าใจในเชิงลึกและละเอียดถี่ถ้วนเกี่ยวกับความพยายามด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่มาสู่เรื่องราวยอดนิยมนี้
จุดแดงใหญ่ของดาวพฤหัสบดี พายุขนาดยักษ์ที่ถ่ายโดยยานโวเอเจอร์ 2 ในปี 1979 เครดิต: NASA/SPL
สถานะในตำนานของยานโวเอเจอร์นั้นได้รับการยืนยันมาอย่างยาวนาน แม้ว่ายุคดวงดาวจะเพิ่มเข้าไปในตราประทับของมัน กำเนิดขึ้นในทศวรรษที่ 1960 และเปิดตัวในปี 1970 โพรบคู่นี้พบกับดาวเคราะห์นอกระบบที่ใหญ่กว่าของระบบสุริยะ – ดาวพฤหัสบดี, ดาวเสาร์, ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน – ระหว่างปลายทศวรรษ 1970 ถึงปลายทศวรรษ 1980 หลังจากที่ไปไกลกว่าการส่งเงินเดิม ตอนนี้พวกเขายังคงปฏิบัติภารกิจระหว่างดวงดาวที่ขอบของระบบสุริยะ โดยพื้นฐานแล้วยานสำรวจคือ ‘ยานอวกาศขนาดเล็กที่สามารถทำได้’
เบลล์เขียนว่าในช่วงต้นทศวรรษ 1960 วิศวกรการบินและอวกาศ Gary Flandro และนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ตระหนักว่าทุกๆ 176 ปีดาวเคราะห์ยักษ์ทั้งสี่ดวงของระบบสุริยะมารวมกันที่ด้านหนึ่งของดวงอาทิตย์ สิ่งนี้จะช่วยให้สามารถสังเกตการณ์ยักษ์ใหญ่ได้อย่างใกล้ชิดใน ‘การทัวร์ครั้งใหญ่’ ของดาวเคราะห์ ในระหว่างการบินผ่านของดาวเคราะห์แต่ละดวง ระบบช่วยแรงโน้มถ่วง ซึ่งเป็นเอฟเฟกต์หนังสติ๊ก ควบคุมการเคลื่อนที่และแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ สามารถเพิ่มความเร็วของยานอวกาศและลดเวลาบินได้
เบลล์อธิบายการเมืองของขั้นตอนการวางแผน สถานการณ์สี่ดาวเคราะห์เป็นไปได้ แต่ NASA ถือว่าแพงเกินไปที่จะสร้างยานอวกาศสำหรับภารกิจขยาย ยานโวเอเจอร์ถูกลดระดับเป็นยานจูปิเตอร์-ดาวเสาร์ที่บินผ่าน แต่วิศวกรได้ออกแบบยานสำรวจให้มีอายุยืนยาวมากที่สุดเท่าที่งบประมาณ 875 ล้านเหรียญสหรัฐจะเอื้ออำนวย NASA ปล่อยยานโวเอเจอร์ 2 เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2520 และยานโวเอเจอร์ 1 ตามวิถีที่เร็วขึ้นและสั้นลงในวันที่ 5 กันยายน
Bell ที่ออกไปเที่ยวกับทีมวิทยาศาสตร์ในระดับปริญญาตรี
ที่ California Institute of Technology ในพาซาดีนา อธิบายว่างานฝีมือนี้บรรลุวัตถุประสงค์ของพวกเขาได้อย่างไร – แล้วก็บางส่วน ตัวอย่างเช่นยานโวเอเจอร์ 1 ถูกตั้งโปรแกรมให้เข้าใกล้ไททันดวงจันทร์ของดาวเสาร์อย่างใกล้ชิด ในระหว่างนั้นยานโวเอเจอร์ 1 ได้เผยให้เห็นโลกที่ซับซ้อนซึ่งมีชั้นบรรยากาศ เมฆหนาทึบ และน้ำแข็งในน้ำ มันแสดงให้เห็นว่าไททันพร้อมสำหรับการสืบสวนทางวิทยาศาสตร์ เป็นการปูทางสำหรับการสืบสวนที่ยั่งยืนของภารกิจ Huygens–Cassini ในรุ่งอรุณของศตวรรษนี้ แต่ยานบินโดยหันเหยานโวเอเจอร์ 1 ออกจากระนาบวงรีของระบบสุริยะ ไม่สามารถเดินทางต่อไปยังดาวยูเรนัสและเนปจูน ภารกิจดาวเคราะห์ของยานได้สิ้นสุดลง
ยานโวเอเจอร์ 2 เดินทางต่อไปยังดาวเคราะห์ยักษ์นอกสุดสองดวง เบลล์รายงานว่า ขณะที่โพรบบิน ผู้ควบคุมได้ตั้งโปรแกรมคอมพิวเตอร์ออนบอร์ดใหม่อย่างต่อเนื่อง ซึ่งแต่ละเครื่องมีหน่วยความจำประมาณ 5,000 คำ เพื่อใช้ประโยชน์จากโอกาสทางวิทยาศาสตร์ การบันทึกข้อมูลได้สำเร็จต้องเสียภาษีอย่างมหาศาล แต่วิศวกรภารกิจและนักวิทยาศาสตร์ทำให้มันสำเร็จ
ยานโวเอเจอร์รุ่นเดียวกันนี้เปิดตัวในปี 1977 และยังคงเดินทางอยู่ เครดิต: NASA/JPL/SPL
ยานสำรวจได้สำรวจระบบวงแหวนและสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์ยักษ์ โดยค้นพบกิจกรรมทางธรณีวิทยาที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนบนไอโอ ซึ่งเป็นดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีที่มีลักษณะของภูเขาไฟมากมาย ยานโวเอเจอร์ยังสำรวจดวงจันทร์ทั้งหมด 48 ดวงรอบๆ ก๊าซยักษ์ พวกเขาส่งภาพดาวเคราะห์ วงแหวน และดาวเทียมกลับไปมากกว่า 100,000 ภาพ และทำการวัดสนามแม่เหล็ก สเปกตรัมเคมี และการอ่านค่าการแผ่รังสี ข้อมูลดังกล่าวปฏิวัติวิทยาศาสตร์ของระบบสุริยะ โดยช่วยแก้ไขคำถามสำคัญเกี่ยวกับการก่อตัวและทำให้เกิดแนวคิดใหม่ที่น่าสนใจ เช่น ความเป็นไปได้ของชีวิตนอกโลก
เบลล์พยายามอย่างดีที่สุดในการบอกเล่าเรื่องราวของมนุษย์เกี่ยวกับการค้นพบ ความตื่นเต้น และการมีส่วนร่วมของสาธารณชน เขาอธิบายถึงการขยายภารกิจของยานโวเอเจอร์ไปยังเฮลิโอพอส ซึ่งพลังงานของดวงอาทิตย์ถูกครอบงำโดยกองกำลังระหว่างดวงดาว เอ็ด สโตน ซึ่งเป็นหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของยานโวเอเจอร์ตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง พิสูจน์ให้เห็นถึงความตื่นเต้นของสัตว์ที่สารภาพตัวเองว่าไม่ใช่ปาร์ตี้ “ฉันยังจำได้ว่านำข้อมูลกลับบ้านทุกคืน แล้ววางแปลงบนตู้เย็น” เขาบอกเบลล์ “ฉันหยุดคิดถึงพวกเขาไม่ได้เลย สงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป”
ปัจจุบันยานโวเอเจอร์ 1 อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่า 130 หน่วยดาราศาสตร์ (1 AU คือระยะห่างระหว่างดวงอาทิตย์กับโลกประมาณ 150 ล้านกิโลเมตร) และยานโวเอเจอร์ 2 อยู่ที่มากกว่า 107 AU พวกเขายังคงอ่าน heliopause ต่อไป
ขอบคุณนักดาราศาสตร์ Carl Sagan หนึ่งในวีรบุรุษของ Bell ยานสำรวจทั้งสองมีข้อความจาก Earth: บันทึกแผ่นเสียงทองแดงเคลือบทองที่เข้ารหัสด้วยภาพ 115 ฉากจาก Earth เสียงทักทายใน 55 ภาษา และเพลง 90 นาทีจาก Bach ถึง Chuck Berry พร้อมกับคำแนะนำในการเล่น ข้อความในขวดนี้เป็นหนึ่งในคุณลักษณะที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดของภารกิจ และเบลล์ก็อธิบายอย่างดีถึงคุณค่าของการประชาสัมพันธ์และการแสดงออกถึงความรู้สึกที่ดีต่อความเป็นไปได้ในการเผชิญหน้าฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
